La Bohème est un opéra en quatre actes de Giacomo Puccini, créé à Turin en 1896 sous la direction d’Arturo Toscanini. Inspiré du roman Scènes de la vie de bohème d’Henri Murger paru en 1851, il porte à la scène lyrique la vie d’un groupe d’artistes pauvres à Paris dans les années 1830. Cet opéra, appartenant au courant scapigliatura proche du réalisme, est l’un des plus populaires du répertoire lyrique.
Synopsis
Dans une mansarde modeste, Rodolfo, un jeune poète, rencontre sa voisine, Mimì, une couturière. Leur amour naît immédiatement et s’épanouit dans la joie de la jeunesse partagée avec leurs amis artistes, Marcello, Musetta, Colline et Schaunard. Mais l’extravagance et la pauvreté compliquent leur quotidien. De plus Mimì est atteinte d’une maladie incurable et sa santé se dégrade rapidement. Rodolfo, bien qu’éperdument amoureux, s’éloigne par peur de la perdre et pour ne pas assister à son déclin. Après une séparation douloureuse, Mimì revient auprès de lui dans les derniers instants de sa vie. Elle meurt dans ses bras, entourée du petit cercle d’amis, laissant Rodolfo anéanti par le chagrin.
Acte 1
Dans une mansarde du Quartier Latin, le soir de Noël, Marcello, peintre, et Rodolfo, poète, tentent de raviver leur poêle en utilisant tour à tour une chaise et le manuscrit d’une pièce. Ils sont bientôt rejoints par Colline, philosophe, et Schaunard, musicien, qui a gagné de quoi réveillonner. Après avoir éconduit leur propriétaire, Benoît, les amis partent au Café Momus, à l’exception de Rodolfo, retenu par la rédaction d’un article. Sa voisine, Mimi, lui demande du feu pour sa bougie mais s’évanouit d’épuisement. Rodolfo partage le récit de sa vie («Che gelida manina») suivi par celui de Mimi («Si, mi chiamano Mimi»). Les jeunes gens s’avouent leur amour dans le duo («O soave fanciulla») avant qu’ils ne rejoignent leurs amis.
Acte 2
Au Café Momus, les bohèmes croisent Musetta, ancienne compagne de Marcello, accompagnée de son protecteur Alcindoro (ou SaintPhar). Par ses charmes (valse «Quando men vo»), Musetta parvient à reconquérir Marcello et laisse à Alcindoro le règlement de l’addition du groupe.
Acte 3
À l’aube, près de la barrière d’Enfer, Mimi confie à Marcello les difficultés rencontrées avec Rodolfo, notamment sa jalousie. Marcello interroge Rodolfo, qui explique vouloir offrir à Mimi, souffrante, une vie meilleure. Mimi fait ses adieux à Rodolfo («Donde lieta usci»), mais le couple retarde leur séparation, tandis que Marcello et Musetta se disputent (quatuor «Addio, dolce svegliare»).
Acte 4
De retour à la mansarde, Rodolfo et Marcello évoquent la perte de leurs compagnes («O, Mimi tu più non torni»). Rejoints par Colline et Schaunard, ils essaient de détourner leur détresse par l’humour. Musetta arrive alors avec Mimi gravement affaiblie. Pour subvenir à ses besoins, Musetta vend ses bijoux et Colline sa houppelande («Vecchia zimarra»). Après des adieux émouvants («Sono andati»), Mimi décède dans les bras de Rodolfo.
